元宵节为何要赏灯？赏灯习俗起源与千年民俗全解析

360小百科2026-06-233阅读0评论

农历正月十五是元宵节，也叫上元节、灯节，是春节之后第一个重要传统节日。这天夜里皓月当空，大街小巷挂满各色花灯，全家出门赏月观灯、猜灯谜、吃汤圆，是延续两千多年的全民欢庆活动。很多人年年逛灯会，却不清楚赏灯习俗从何而来，今天就完整梳理赏灯的历史起源、民间传说与历代发展脉络。

一、元宵节与“宵”字的由来

古人将农历一月称作“元月”，夜晚则称为“宵”，正月十五是一年里首个满月之夜，兼具一元复始、春回大地的特殊寓意，因此得名元宵节。道教有“三元”说法，正月十五为上元、七月十五为中元、十月十五为下元，上元天官主赐福，民间认为上元之夜点灯能得到天官庇佑，这也是上元节燃灯的文化源头之一。

早在两千多年前的西汉，正月十五就已经形成节庆雏形。汉文帝时期，为纪念平定吕氏之乱、天下重归太平，将正月十五定为与民同乐之日，下令全城百姓夜间出游、点灯欢庆；汉武帝时期，朝廷会在这天祭祀主宰天地的太一神，宫中彻夜点灯祭祀，民间百姓纷纷效仿，初步形成夜间点灯的风俗。

二、赏灯习俗的正史起源：东汉明帝引佛教点灯礼

元宵全民赏灯的固定习俗，正式成型于东汉明帝时期，和佛教文化传播密切相关。

相传东汉使者前往印度求取佛经，归来后告知明帝，印度每逢正月十五，僧人都会齐聚寺院瞻仰佛舍利，彻夜点灯礼佛，以此表达对佛法的敬重。笃信并推广佛教的汉明帝，随即颁布诏令，要求正月十五当晚皇宫、各地寺院全部点灯敬佛，同时允许士族、普通百姓家家户户悬挂灯笼。

最开始点灯仅局限于宫廷与寺院，随着时间推移，这项仪式慢慢走向民间，从中原地区逐步扩散至全国。原本单一的礼佛行为，融合本土祈福文化，演变成全民参与的夜间灯会，也让元宵节有了“灯节”的专属别称。

除佛教起源外，民间还有更古老的燃灯雏形：上古时期百姓会在正月十五举火把穿梭田间，驱赶虫害野兽，祈求来年五谷丰登。火把慢慢演变为灯笼，驱邪祈福的内核，也一直藏在元宵赏灯的习俗之中。

三、广为流传的民间传说：东方朔与元宵姑娘，促成满城灯火

民间流传最广的赏灯故事，讲的是汉武帝时期谋士东方朔与宫女元宵的故事，也是“元宵”这一名称的由来。

一年寒冬大雪，东方朔到御花园折梅花，撞见一名宫女正要投池自尽。这名宫女名叫元宵，常年身居深宫，再也没能见过城外的父母妹妹，每逢佳节思念亲人，心中愁苦难以排解，便想了结性命与家人黄泉相见。东方朔心生怜悯，承诺一定帮她和亲人团聚。

他离开皇宫，在长安街头摆摊算卦，前来求签的百姓，全部抽到“正月十六火焚身”的签文。全城百姓人心惶惶，纷纷追问化解灾祸的办法。东方朔告知众人，正月十三下午，会有一位骑红毛驴的红衣女子下凡，她便是奉旨焚烧长安的火神，大家可沿路跪地求情。

百姓如约等候，果然见到红衣女子，女子留下四句偈语：长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜。百姓连忙将字条送入皇宫，汉武帝见到偈语后十分惶恐，立刻召见东方朔商议对策。

东方朔顺势献策，提出两套化解办法：第一，火神喜爱汤圆，让擅长做汤圆的元宵姑娘亲手制作供品，全城百姓同步做汤圆祭拜火神；第二，正月十五、十六两晚全城家家户户悬挂红灯，街巷、庭院遍布花灯，燃放烟火，从天宫望去如同满城大火，以此骗过在南天门观望的玉帝，免去焚城之灾；同时允许城外百姓进城观灯，帝王、后宫妃嫔、宫女太监全部换上便服混入人群，借灯火盛会消灾祈福。

汉武帝采纳全部计策，正月十五傍晚，长安城灯火齐亮，各式走马灯、花鸟灯、龙凤灯铺满街巷，烟火腾空绚烂夺目。元宵姑娘守在挂满“元宵”字样的宫灯旁等候家人，进城观灯的父母妹妹看见灯上名字，大声呼唤，一家人终于得以相见，连续两晚相伴赏灯团圆。

这场灯会平安落幕，长安城没有遭遇火灾，百姓也见证了宫女团圆。此后每年正月十五，全城挂灯、吃汤圆的习俗便代代相传，节日因宫女“元宵”得名元宵节，糯米制成的圆子也被称作元宵。

四、赏灯习俗的历代演变，灯会规模不断升级

从汉明帝定下点灯礼制后，赏灯文化历经多朝发展，规模与形式持续丰富：

1.隋唐：全民狂欢，官方设立观灯假期

唐代国力强盛，元宵灯会迎来第一个鼎盛期。唐玄宗专门划定正月十四、十五、十六三日为观灯假期，官府暂停公务，全城百姓不分男女老少均可夜游赏灯。长安城内搭建数丈高的灯楼，五万盏花灯彻夜长明，诗句“火树银花合，星桥铁锁开”，正是当时灯会盛景的真实写照。从前深居闺阁的女子，也能自由出门观灯，因此元宵节也被称作古代中式情人节。

2.宋代：灯饰精巧，新增猜灯谜趣味活动

宋代商品经济繁荣，灯会延长至五夜，花灯样式愈发精巧，走马灯、鳌山灯、花鸟灯层出不穷。文人墨客将谜语写在纸条贴于彩灯之上，供路人猜解，猜灯谜自此成为赏灯时必不可少的娱乐项目，既能启迪智慧，又为灯会增添趣味。此时元宵食用的汤圆被称作“浮圆子”，取团圆美满之意。

3.明清：灯期最长，民俗活动百花齐放

明代曾将元宵赏灯时长延长至十天，是历史上灯期最长的时代；清代灯期缩短为五天，但热闹程度不减，舞龙、舞狮、踩高跷、扭秧歌、跑旱船等百戏活动融入灯会。各地衍生出特色灯彩，如江南鳌山灯会、西北九曲黄河灯阵，百姓转灯祈福，祈求来年平安顺遂。

2008年，元宵节被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，赏灯这项传承千年的民俗，正式得到文化保护。